進行中の事象をその歴史的な背景の中で見る習慣を身につけ、それらが過去のものとなったときにどのように見えるかを想像することは、正気と冷静な判断力への助けになる。
It is a help towards sanity and calm judgment to acquire the habit of seeing contemporary events in their historical setting, and of imagining them as they will appear when they are in the past.
Source: Bertrand Russell,: How to Read and Understanding History, 1943.
Reprinted in: Understanding History and Other Essays, 1957
＜寸言＞
政治家一般について、あるいは特定の政治家について悪口を言うと、そういった政治家を選んだのはあなた方（国民）ではないかと言われることがよくあります。それに対して多くの人は、その政治家に騙されたとか、マスコミの報道がよくなかったとか言って、自分自身の判断の至らなさをあまり省みません。なかには、私はあの政治家の言うことを最初から信用しておらず、やはり自分の目が確かだったのだと自慢する人もいます。
いずれにしても、長期的な視点で政治家を評価することは難しく、結果（悪い結果が多いものの、よい結果がもたらされることも時にはあります）を見て、あとから教訓を引き出すことはできます。しかし、人は忘れやすく、そうした教訓が実際に生かされることはあまりありません。
その点、哲学者ラッセルは、当時の世論とは相容れない意見や見通しを示し、後世から振り返ると先見的だったと評価されることが少なくありません。
次の「本日のラッセルの言葉」は、たった一文ながら、こうした問題を考えるうえで多くの示唆を与えてくれるものだと思われますが、みなさんはどのようにお考えでしょうか。
「進行中の事象をその歴史的な背景の中で見る習慣を身につけ、それらが過去のものとなったときにどのように見えるかを想像することは、正気と冷静な判断力への助けになる。」
When one speaks ill of politicians in general, or of a particular politician, one is often told that it was you -- the citizens -- who chose such politicians in the first place. In response, many people say that they were deceived by the politician, or that the media coverage was inadequate, and they rarely reflect seriously on the shortcomings of their own judgment. Some even boast that they never trusted what that politician said from the outset, and that events have proved how sound their own judgment was.
In any case, it is difficult to evaluate politicians from a long-term perspective. It is possible, after the fact, to draw lessons from the outcomes -- most of which are negative, though occasionally there are positive ones. However, people are quick to forget, and such lessons are seldom put to practical use.
In this respect, the philosopher Bertrand Russell often expressed views and outlooks that were at odds with the prevailing public opinion of his time, and when looked back upon from a later perspective, his remarks are frequently judged to have been prescient.
The following "Russell's words of the day," though consisting of only a single sentence, seem to offer profound insight into how we should think about such issues. What do you think?
"It is a help towards sanity and calm judgment to acquire the habit of seeing contemporary events in their historical setting, and of imagining them as they will appear when they are in the past."
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